"Walt Kurtz was one of the most outstanding officers this country has ever produced. He was brilliant and outstanding in every way. He was being groomed for one of the top slots of the corporation. General, Chief of Staff, anything. But he went for himself instead."
Why?
Special Forces
Memoires du Colonel Walter E Kurtz par Bui Diem.
In italic, Colonel Kurtz
In regular, Bui Diem
Cambodia April 30th 1975
I have decided against leaving a record of any kind, too cumbersome, and words cannot describe the horrors of war, the stench of death, the despair, the horror... Mais vous, ecrivez mon ami Bui, ecrivez, vous ferez ce que vous voulez de ces notes. I wonder, the top brass, they think they have it figured out each time... But war always ends up chewing its ugly little children. A war to end all wars, perhaps, maybe... Ouvrez la fenetre mon ami Bui, j'affectionne particulierement la brise de nuit...
Saigon is falling, like a dead leaf in the wind, and it is not even autumn yet.
The cold hard winter of our years Bui. All we have left to do is stand under the rain and pray that it cleanses our sorrows. Because war is the business of sorrow, of how much you can stomach and how much you can deal. Sorrow is a very important commodity nowadays... That is who we are my friend Bui, harvesters of sorrow.
Vous voyez Bui, que rien n'est eternel. Soon it will be time for me to retire, to look for a place of final rest like an old tiger having traveled into the heart of darkness. Look at those pictures. This is disgusting... Disgusting. Tous ces cadavres, il y en a assez pour faire une montagne.
A war to end all wars... but when... Will it be the end of war, or is war itself, the end... People forget about the horrors of war. I have seen horrors that you wouldn't believe my friend Bui, or maybe you would, surely you have seen your fair share here with me.
Horror, facing horror, confronting horror, changes you forever; it's the fabric of a warrior, my friend Bui... Facing, looking, staring into the face of horror. Not giving away an inch because that's an inch too far, and nowhere to go but forward, through to the other side. Fear is the mind killer, I cannot allow my mind to be killed, I still have much use for it.
You see my friend Bui, war is not only about winning, it is also very much about inflicting the least harm possible, sparing men. Those nabobs... All they see is numbers, plans, as they mumble how many widows they're going to make...
I know what they accuse me of, of being a rogue warlord, of having run a war by myself. The charges are unjustified. They are in fact, under the circumstances of this conflict quite completely insane. J'en ai vu assez ici pour en faire une affaire personnelle...
Of course I cannot change this world, but I am intent on fighting this war, on my own terms, and if I can, surviving.
Regardez ces Americains mon ami Bui, nous avons butté, avec toutes nos ressources et nos millions de tonnes d'acier, sur la volonté d'un seul homme. Cet Ho Chi Minh... Il a porté a bout de bras la volonté d'un peuple alors que nous portons en nous la honte d'un mensonge.
Car c'est un mensonge, cette guerre mon ami Bui est un mensonge. L'histoire en attestera.
Fermez les volets et apportez moi ma pipe mon ami Bui... L'opium est sur la table basse.
Le pire c'est l'Opium, ces volutes noires de la réalité ou tout n'est qu'ombres et illusions, plaisantes certaines, alors tout est fini. On sombre alors mon Ami Bui dans un monde ou tout ce que vous pourrez me dire n'auras aucune importance. Le monde est fait de lucidité Bui, mais hélas de torpeur aussi. Par manque de lucidité, voila pourquoi nous nous sommes aventurés au Vietnam. Sombrant dans cette lente torpeur qui veut que les armes ne font pas la force
Dites moi Bui, vous qui avez connu cet homme, avez vous vu a un moment de la peur dans ses yeux?
Non... Sans doute pas, de l'espoir certainement... Certainement de l'espoir, de l'optimisme sous une pluie de feu, et une volonté tenace. He taught his people how to read in the midst of one of the most savage wars in history. To read Bui, not to kill.
...That's what I was afraid of my friend Bui... That man believed in life while we believed in death.
Ne jamais perdre de vue l'objectif. L'estimation du moment c'est quand Dieu voudra. Connaitre ses forces et savoir porter sa guerre. Une guerre juste, dénuée de sentiments. Devoid of feelings, devoid of feelings... But just. And he did, he did and he won... He won against that steel juggernaut blowing fire from its nostrils...
But inasmuch as injustice can preside upon wars, unjust wills are made to be broken... Even Britain didn't defeat us... We defeated Hitler... He did.. He broke our will, like the straw breaks the back of the Camel...
Look what we did to Vietnam look what we did to it
And we killed our mountains, we killed our valleys, we killed our people, we killed our soul, we became a bloated corpse standing for injustice and oppression, contrariwise to everything we ever put on paper, everything we ever believed in
And it killed it me, it killed my heart, it killed my eyes, it killed my guts, it killed my speech, it killed my words, it killed my feelings, and it killed my men
Pardon Colonel?
Elles sont la, mon ami Bui, les ombres du passé, sur ce mur, elle font une ronde et se tiennent par la main. Eteignez cette lumiere, elle m'aveugle. Et peut etre que ces ombres partirons aussi... Non... Elles ne partiront pas, apportez moi ce livre, de la lecture peut etre. Cet Anglais m'exaspere, ses mots ne veulent pas sortir de ma tete...
We are the hollow men
We are the stuffed men
Leaning together
Headpiece filled with straw. Alas!
Our dried voices, when
We whisper together
Are quiet and meaningless
As wind in dry grass
Or rat's feet over broken glass
In our dry cellar
Leaning together
Headpiece filled with straw. Alas!
Our dried voices, when
We whisper together
Are quiet and meaningless
As wind in dry grass
Or rat's feet over broken glass
In our dry cellar
Cambodia May 9th 1975
When I take it all in consideration, the more I think about it, the more I would like to have had a custodian of my memory, someone who could live to tell. Not about the Vietnam war no, everything has been said about this war, everything and not enough. No, but to brush a fuller portrait of who I was and what I have tried to achieve.
Because I am afraid my son will not understand what I tried to be, that absolute sense of urgency, only to find that the conclusion opens the door to yet another story, many stories.
Throughout my missions I have always been guided by the need to do without further delay, a race, a mad race that doesn't spare lives, the jaws of history that chews people and spits them to the side, lifeless or damaged for good, it feeds, it strives, a madness that menaces to grow collective, and did already several times...
...It has to be put an end to, at some time it does, don't you think?
What does?
History... History, Bui. We spent months uncovering and accumulating evidence. When absolute proof was completed, we acted, we acted like soldiers. When the official army structure didn't serve my purpose, I rearranged it, remolded it, twisted it to pieces, or done with it altogether.
We acted when others where muddying themselves in ideals, politics... That is what they reproach me, that is my crime you see. I remain convinced that every sacrifice we spare ourselves today will be repaid by an even greater sacrifice tomorrow.
We acted when others where muddying themselves in ideals, politics... That is what they reproach me, that is my crime you see. I remain convinced that every sacrifice we spare ourselves today will be repaid by an even greater sacrifice tomorrow.
In the end I have never asked anyone more than my troops to follow my lead, they did so blindly, selflessly, stubbornly. When U.S Army officers were watching their backs, fearing to be added to the list of « fragged » officers as it is now customary to call them, my men were dying to secure intelligence here and there, unceasingly harassing the foe, leaving them no time to rest.
An army of one,
An army of many
An army of many
Decided men, moral men,
Men of few words
Men of few words
In the gardens of stone,
Beholding their empty graves.
Beholding their empty graves.
As for the charges against me, I am unconcerned. I am above their timid, lying morality. And so, I am above caring.
Bui, envoyez en une copie a mon fils et signez,
You have all my faith,
Your loving father.
Col Walter E. Kurtz
Cambodia May 13th 1975
Oui mon ami Bui, ou en étions nous? Yes... Ideals, politics, bargaining, panhandling towards the end... We willingly assumed all the risks, we conducted this war neither oppressing nor suppressing our emotions, because we are men, and because we are moral men we did not seek to rationalize this conflict, because rationalizing war is an extremity we were not willing to go to... Nor was it desirable for strategy purposes...
Others did the math, we acted whenever an advantage could be taken, no matter how small, we neglected nothing, we spared, our men whenever we could, our ammunition, food, you name it. Everything was in short supply, still we managed to beat them at their game, we mirrored their strategy and learned along, guerrilla tactics, but much more valuably the making of the mind of a warrior. Minds win wars you see, not bombs.
This war was lost in advance for us, we... We didn't read our history books, neglecting minds, dismissive, disorderly, feeble minds, hurried minds not acting but reacting... We would have learned about the French...
My men and I decided to seize the initiative, and to split. We did so as soon as we had sufficient evidence that the official army structure was more of an impediment towards the realization of our goals then anything else. Very early in the conflict. We saw the opportunity present itself and we acted. We acted quickly, decisively, seizing a precious advantage, with the firm intention of making it a war of attrition, persuaded as we were that only the most decided party would win.
We were labeled deserters, criminals, by those who remained in the ranks to be led by bureaucrats, by paper pushers. Surely this mess has won them a few stars on their shoulders.
We did not hesitate to crush and eliminate any obstacle towards the accomplishment of our mission. Civilians that voluntarily stood in the way of our targets were treated as enemy combatants... Perhaps in the future they will find some fancy expression to justify the primacy of hitting a target over humane considerations.
Because war, is not... humane... Or I at least don’t think it is, what could be humane about it? With that in mind we decided to inflict the least harm possible and even incorporate worthy elements from the regular army who could be persuaded to join our cause. We had no other troops to draft on... Plus these were already hardened combatants, I am glad they joined us, but it only added the renegade etiquette to our sorry bunch.
I feel so much anger at being thus labeled myself and my men, by well thinking people not able to win a war. Because winning is what it is about, winning by all means necessary, winning entails making sure the other side doesn't win, by spying on them, sabotaging their actions, confusing them, turning them one against the other, anything. No, those people thought they could win by dropping more bombs, flying more planes, drafting more men, more, more, more. A steel juggernaut swallowed whole by a shady swamp, without further ado, without a sound except for the desperate splattering of its doomed steely limbs...
Not a chance against a meaner, leaner opponent, one fighting for survival. On a land that was theirs, while our troops traveled half the globe to fight for what in the end... For what. I wrote to them before me and my men decided to do things differently. My reports to the joint chief of staff were classified, and only made my situation more precarious, untenable...
Not to mention that man, Ho Chi Minh... He haunts my mind, how could he, what will... With such odds stacked against him. How could he?
Bui, qu'en pensez-vous? Oui vous qui avez suivi les événements, qui y avez pris une part active pendant les négociations, que pensez vous de cet homme? Il a cette qualité admirable que je lui envie, on ne peut le mépriser sans se mépriser soi-même.
Car il est en chacun de nous cet Ho Chi Minh... C'est cet homme qui ne courbe pas l'échine quelles que soit les circonstances, ni ne considère les autres comme inutiles. Tous ceux qui partagent ses convictions le servent avec une abnégation aveugle, tout un peuple, alors que nous sommes menés par une bande de marionnettes qui s'emmêlent dans les fils tissés par le destin, comme un insecte pris dans une toile d'araignée.
Admirable rectitude... Nous autres Américains n'avons jamais pu parler en mal de lui sans échanger des regards embarrassés. 'Celui qui apporte la lumière a son peuple', rien que cela...
Ma foi, cette guerre restera dans l'histoire, il ne faut rien y changer, bien sur nous écrirons l'histoire et bien sur nous éviterons ce mot que nous détestons par dessus tout, défaite, et l'histoire qui veille a ce qu'on ne la corrompe pas par des mensonges nous apprendras un jour toute la vérité sur ce sinistre incident du Golfe de Tonkin, ce détail de la guerre, un détail fabriqué de toutes pièces j'en suis sur pour servir de noirs dessins... Des gens qui se prennent pour des apprentis sorciers, et qui oublient que le Diable ne pardonne pas, surtout sur les détails.
Bui, voulez vous rentrer chez vous? Dites moi je vous prie si vous ressentez une quelconque lassitude a mon égard, cela préserveras notre amitié.
Non mon Colonel, quelqu'un doit écrire tout cela, les vôtres n'avouerons jamais leurs crimes, il faut que vous témoigniez de ce que vous avez vu, de tout.
La guerre me lasse mon ami Bui, nous n'en parlerons que quand cela sera absolument nécessaire. J'aimerais parler de tant d'autres choses, voyez vous mon ami Bui l'air de votre pays, son ciel et ses rizières verdoyantes a perte de vue m'ont ouvert l'esprit, sur d'autres choses, d'autres choses...
Ce pays coule dans vos veines comme autant de rivières, cela est admirable mon ami Bui. Parlez moi de votre collection de papillons, est ce que cela avance bien?
Cambodia May 27th 1975
Bui ! Voila un papillon, il est beau, rajoutez le a votre collection, il s'est posé la sur les joncs de roseaux. Dites moi Bui, quel est votre premier souvenir? Etais-t-il heureux? Malheureux? Vous rappelez vous du cri poussé a la naissance, étais ce un cri d'espoir? De désespoir? Ou de libération, oui, un cri primordial de libération... Mais libération de quoi...
Nous sommes bien ici Bui à chasser vos papillons, c'est le comble de l'inutile. Tout comme cette guerre, toutes ces vies inutiles.
Comment une vie peut être inutile Colonel?
Quand elle ne participe pas à son destin mais a celui des autres, ou d'un autre.
N'est ce pas la le summum de l'abnégation Colonel?
Non! Vous confondez tout Bui. Et vous m'exaspérez. L'abnégation c'est se donner corps et âme, servir un dessin plus grand que soi. Pour faire don de soi il faut croire. Une vie inutile est une vie passée à ne croire en rien, même pas en soi même. Nos GI dans cette guerre, en quoi croyez vous qu'ils croient? En la victoire? Non, ils ne croient en rien, sinon ils ne seraient pas la a livrer une guerre sans gloire. Tous se sont fourvoyés ici.
Il est du devoir d'un soldat de fuir une guerre sans gloire, de la fuir éperdument et sans délais, car il n'y a rien en définitive à y gagner, et tout a y perdre... La ruine de l'âme.
Les guerriers ont toujours fait preuve d'abnégation, pour ce faire ils ont cru en eux même, en leur cause sacrée et en chacun de leurs actes. Toutes leurs actions leur sont inspirées par leur don de soi, un don inconditionnel, total, pur.
What do you think inspires our soldiers? Skulls and F words penciled on their helmets? Bullshit!
What do you think inspires our soldiers? Skulls and F words penciled on their helmets? Bullshit!
Vous êtes malin Bui, vous avez réussi à me faire parler de cette maudite guerre, encore.
Mais Colonel, c'est vous!
Suffit! Un guerrier mesure ses mots. Les politiciens quant a eux ne sont que des moulins a paroles. Ils vendent du vent aux masses populaires, leur disent ce qu'ils veulent entendre, leur dictent ce qu'ils doivent penser.
Il n'y a rien de pire que la tyrannie des masses, de ceux qui ne savent pas. Des masses d'une ignorance crasse de ce qu'est la guerre et qui la découvrent sur le papier glacé de Times magazine, ou sur des écrans de cinéma, et s'en délectent dans une fascination morbide, suspecte, immorale, la destruction de l'autre sur des bases idéologiques, idéologie elle même dénouée de tout fondement. Or moi je suis un militaire et on m'envois faire un travail de politicien. Vous êtes avant tout un politicien si je ne m'abuse.
Il n'y a rien de pire que la tyrannie des masses, de ceux qui ne savent pas. Des masses d'une ignorance crasse de ce qu'est la guerre et qui la découvrent sur le papier glacé de Times magazine, ou sur des écrans de cinéma, et s'en délectent dans une fascination morbide, suspecte, immorale, la destruction de l'autre sur des bases idéologiques, idéologie elle même dénouée de tout fondement. Or moi je suis un militaire et on m'envois faire un travail de politicien. Vous êtes avant tout un politicien si je ne m'abuse.
Je suis avant tout votre invité mon Colonel
Oui, la preuve en est que vous avez toujours votre tête sur vos épaules...
Colonel, pourquoi tous ces morts?
Il n'y a pas de pourquoi... Seul le comment m'importe, tout le monde peut se demander le pourquoi des choses, et trouver ses propres raisons. Le pourquoi... C'est pour ceux qui se réveillent le matin et se demandent la raison même de leur existence. Je ne me pose pas de questions sur le pourquoi.
Vous me faites froid dans le dos Bui, vous etes d'une atroce naïveté.
Vous me faites froid dans le dos Bui, vous etes d'une atroce naïveté.
C'est pourtant une qualité rare chez un politicien
Oui, d'ailleurs la votre est feinte, comme chez vos congénères et si vous considérez la naïveté comme une qualité vous ne ferez pas long feu sur un champ de bataille. Feinte ou pas.
Colonel, si c'étais à refaire, le feriez vous de nouveau?
Bui... Décidément... Mais je pense que vous finirez par comprendre. Je suis mu par l'absolue nécessité d'accomplir ma mission et pour cela je suis prêt a livrer autant de guerres que nécessaire. Je serais même prêt a sacrifier la terre entière.
Kali
Vous etes un absolutiste Colonel! Ce que vous dites est horrible.
The business of a soldier is death, death is absolute. Horror... Horror is an in-between, an in-between life and death Bui, nothing else, nothing more...
But there is life after death
That is none of my concern Bui, my only mission is to deliver death. You're still asking yourself why... I do not have the answer to that. Soldiers do, or die. I leave it to you and to your likes to worry about the niceties of life, or absence thereof.
Cambodia May 30th 1975
Good evening Colonel
Ah, yes Bui... You have become my shadow it seems...
I wouldn't want to be your shadow Colonel, the shadow of death
What makes you say that Bui?
I have a better understanding of who you are Colonel, I have several pages of notes.
And, that is enough for you to form an opinion?
And the things I have seen also
Bui you are like a child, easily impressionable. To answer your concern I do not believe in death, I believe in life.
Your actions are a testimony to the contrary
Because I am a soldier?
You are more than a soldier Colonel, you are a warlord, waging your own war.
I have a great deal of sympathy for you Bui, you express the strongest opinions without ever raising your voice.
Anger is the sign of a weak man my Colonel.
True, very true. I wage this war because no one else would wage it, because well thinking people like you abhor what winning this war entails.
But you are ready to go to such extremities! There are heads on piques all over the camp, and deep in the jungle too, do you understand what I am saying!
Lower your voice Bui, war you see is the end of sanity. Reason is the first thing that shakes on its foundations in front of the atrocities of war, people like you, politicians, paper pushers,will not understand what I am saying. Getting carried away and losing sight of the objective. We split, my men were as much convinced that I was that the sooner we are done with it, the less lives will be lost.
You and the likes of you know nothing about war. You just unleash with a pencil stroke a beast that is ready to turn on its back and shred you into pieces... You're in the jaws of history, but you do not know how to tame it, no you don’t... You don’t. It seems by the looks of it, that you never will.
And above all, you do not know what it is to be a warrior, you don’t. Like the top brass with their manicured fingers... You have no idea of what is necessary to win a war. You may think that you do, but when facing it, you realize that you don’t, and you start crying like a little child who lost his way...
You always put it in the equation that you will keep your heads on your shoulders, that you will live and make it through, yes, precious little you, savages in a suit with that same age old surviving instinct. And to survive you are ready to feed the beast with countless lives, young bright, vibrant lives... But things don’t always go your way... Like this time, here in Vietnam.
Colonel, maybe if you further explained your motives...
I have no motives. I have a mission and a sense of duty, towards my men and myself, that is all. Motives are for criminals and thieves. I am not a criminal.
Whose crime is it then?
They
Who they?
I don’t know, go ask McNamara.
Cambodia May 31th 1975
(To himself) I should have been a pair of ragged claws scuttling across floors of silent seas...
Pardon my Colonel?
Nothing Bui, nothing that matters to you, or to anyone but me. Have you ever read the technical studies for ammunition? Fragmentation grenades? High velocity bullets... The lexicon of horror. It's pretty gruesome, with pictures, descriptions of inflicted bodily damages, in closed space, open space, size of wounds; Of course we use animals... For the tests. Do you understand me Bui? Do you?! Do you understand!
Colonel, what I can tell so far is that either you are mad, or completely true to yourself, in both cases your life is different from any I have wrote about so far, and I will continue to transcript our conversations, it will be in my opinion a very useful testimony about the war in Vietnam.
And the scale of the crimes committed here?
Yes, that too my Colonel.
You want me to expose bluntly my mindset... But if I told you, then what I have to say would be of no interest, would it?
To the contrary my Colonel
I expected a man like you, what did you expect?
I do not know, I still don’t know
I have told you a lot already Bui, more than I told many others... I hope you will not betray my friendship
I cannot promise you that my Colonel, but I will not betray your words
That is good enough... Good enough. Where were we? When I seen the turn of events here, I decided to act. It was my decision alone and I bear the full responsibility for it. I could not allow a handful of men who did not know the first thing about sacrifice to run this war. Because they would run it irresponsibly, and it would drag forever, waste our resources, ruin, defeat, rout. And it did.
Now Saigon has fallen, and Ho Chi Minh is victorious. Whereas with my Montagnard army I still got a chance to win... To win this war. I have capabilities and men on the ground, able men, committed men. We can sustain a low intensity war that will allow us to hold at the very least central Vietnam, the Highlands. With this tribe here, the Degar. We can cut the Ho Chi Minh trail in the middle and take it from there.
Mais la guerre est perdue!
Pour eux, oui. Ho Chi Minh et moi sommes toujours en guerre, les armes décideront.
Mais Colonel s'est insensé, Hô Chi Minh est mort en 1969, il y a de cela 6 ans!
Hô Chi Minh est bien vivant croyez-moi, je vois la force de sa détermination sur le visage de chacun de ses hommes que nous continuons à combattre. C'est un guerrier Ho Chi Minh, les guerriers ne meurent jamais, non, ils sont les hôtes du plus grand guerrier d'entre tous.
Vous continuerais donc de vous battre?
Jusqu'au dernier homme, je n'en attends pas moins de lui.
Et en quoi êtes-vous différent de ces officiers qui sacrifient leurs hommes ?
Les miens sont libres de me quitter quand ils le désirent.
De partir?
Voyez-vous des chaines ici Bui? Il n'y a pas de chaines que la détermination d'un homme ne peut briser.
Pourquoi restent t ils?
...
Cambodia, June 3rd 1975
Mon Colonel
Oui mon ami Bui?
Vous dites être investi d’une mission sacrée qui vous inspire vos actes, mêmes ceux que l’on se doit de soustraire à la raison humaine, car nous ne pouvons expliquer ceux ci… Comment pouvez-vous? Qu’elle est cette mission?
Je ne reçois d’ordres de personne, je ne fais plus partie de l'armée. En mon absence j’ai surement été condamné, possiblement pour haute trahison, par des pantins. Que voulez vous au juste ?
Je veux savoir pourquoi vous continuez, pourquoi vous vous entêtez a mener cette guerre.
Vous ne pourriez pas comprendre Bui, de plus vous êtes l’homme du pourquoi, si je vous l’enlève que vous resteras t il?
Vous évitez de répondre a ma question, montrez moi un ordre, une preuve, qui vous envoie?
Moi ? Mais personne, je suis la pour régler mes comptes voila tout.
Avec Ho Chi Minh?
Précisément
Mais pourquoi?
Lui ou un autre…
C’est complètement insensé, d'autre part il est mort! Mort Colonel! Entendez-vous ?
D’après vous. Je vois les choses différemment. Je suis en train de mener un acte à sa conclusion logique.
Et qui est ?
La victoire, ou la mort.
Pourquoi ne pas se rendre, le General Giap accepterais sans doute une capitulation sans condition.
Il ne saurait en être question. J'aurais pu capituler du vivant d' Ho Chi Minh, si je ne l'ai pas fait devant lui, je ne le ferais devant personne. Surtout pas devant Giap!
Et pourquoi pas ?
L’homme des pourquoi… Toujours... Ce n’est pas vos semblables qui écrivez l’histoire cela est certain Bui. Ecrivez donc que c'est une affaire d'hommes. Vos lecteurs comprendront.
Un homme en l'occurrence qui est mort...
Comprendras qui peut.
Je me contente de retranscrire. Et vous voulez entrer dans l’histoire avec cette guerre Colonel?
Aucunement, c’est mon histoire que j’écris. J’ai cette liberté, et personne ne me l’enlèveras.
Cette guerre sans nom, tous ces morts, c’est votre liberté?
Absolument.
C'est a cause de Giap que vous vous entêtez!
Lui ou un autre...
Vous êtes fou!
Disparaissez de ma vue.
C'est a cause de Giap que vous vous entêtez!
Lui ou un autre...
Vous êtes fou!
Disparaissez de ma vue.
Cambodia June 4th 1975, in the morning
Colonel with your permission I have started putting in good order your papers and your library, I am compiling a list of the contents as well as taking notes. The objects of your research are disturbing to say the least, pages and pages about the Assassins sect, books about Kali followers...
Ah yes... Kali. Om aim hrim klim camundayai vicche svaha, Om Kali ma Om
Vous êtes un disciple de Kali?
Connaissez-vous son histoire?
C'est la déesse de la mort chez les Hindous, je suis comme vous le savez Chrétien.
Vous avez en vous l'amour du prochain n'est ce pas? Tandis que les Hindous adorent la mort, c'est ce que vous voulez dire, n'est ce pas. Répondez Bui.
Oui.
Kali étais aussi la déesse de l'amour, et de la vie. Camundayai est son autre nom...
Comment cela?
Asseyez vous Bui, et apportez ce livre la bas, celui avec la couverture rouge et or. Start reading from page 156. And read out loud please.
"To aid her son in his endeavor to rid the three worlds of the multiplying demon, Raktabija, Parvati entered the cosmic battlefield as the dreaded goddess Kali – dark as death, gaunt with sunken eyes, gaping mouth, with long disheveled hair covering her naked body.
Remember that she was a beautiful woman; ask yourself why would she would do that, you like to ask why... Carry on.
Kali spread her tongue over the battlefield and licked the demon’s falling blood catching on her long, outstretched tongue before the drop could find it’s way to the ground springing a demonic life anew. Raktabija, without his multiplying numbers was left powerless. Skanda was able to dispatch Raktabija and all his remaining duplicates with ease.
Skanda, guardian of the heavens, went on to destroy many demons who opposed the reign of the gods. But he could not defeat the demon Raktabija. Whenever this demon’s blood touched the ground, a thousand new demons sprang to life. He seemed unconquerable.
A bit like we seemed ourselves, arriving here with our navy, army and air force... Ironic isn't it, history keeps repeating itself. Read on.
Skanda thanked his mother for her timely help. To celebrate her victory, Kali danced wildly on the battlefield, bedecking herself with a garland of severed heads and a girdle of severed hands.
Intoxicated with Raktabija’s blood, Kali ran amuck across the three worlds, destroying everything and everyone in her sight.
I am become death, destroyer of the worlds
To restrain her, Shiva took the form of a corpse and blocked her path. As the goddess, blinded by blood lust, tripped on his lifeless body, she was jolted out of her frenzy. She wondered if she had killed her own husband. She placed a foot on Shiva’s chest and brought him back to life.
Shiva then took the form of a little child and began to cry, stirring maternal love in the heart of Kali. This forced her to shed her fierce form; Kali became Gauri, the radiant mother, bestower of life."
Life triumphs over death. Love over horror.
I see, but you yourself, are you a disciple of Kali?
...
Answer Colonel
I... I am interested in the ways of the Buddha...
You?!
Yes, me.
Cambodia June 5th 1975, late evening
(Reads out loud) "Do not fear, for I have redeemed you; I have called you by your name, you are mine."
That’s Isaiah 43, the very beginning of the passage
And the very end of the story of man
You are a believer then, you too want to be redeemed?
What is my crime?
Pardon me?
Why should I be redeemed, what is my crime?
Well, all these dead people
Soldiers, not people, my men do not deliberately kill civilians, like the regular U.S. Army, the Koreans or the Vietcong did.
Still you have crimes to answer for, we all have something to answer for, our crimes can be of greater or smaller magnitude but no one is innocent.
What are my crimes? What is reproached me?
These countless deaths, conducting a war by yourself and seemingly for yourself as well
Their death was decreed by Him and His decrees are immovable.
You are blaming the Lord for your killings?!
No, He shoulders no blame, we do... I do.
Then admit your sin!
Not for an instant no...
But!
Are you God?
No
Then shut up, these are my children, all of them.
Cambodia June 6th 1975, in the evening
Colonel I would like to go back to a statement that you made in an earlier conversation, about the crimes committed in this war.
This war is itself a crime.
Yes, but you specifically referred to crimes by U.S. troops and the Vietcong as well.
Yes, Koreans as well.
I need you to elaborate on these, for the record
Yes, not crimes, massacres is a more appropriate word
Yes, who, where?
It started very early in the conflict, the first were committed by Korean troops. They where part of U.S. war effort here, and maybe they thought they could act with impunity under their American masters.
Between February 12 1966 and March 17 1966, ROK Capital Division of the South Korean Army executed 1,200 unarmed civilians in Tay Vinh village. The Tiger Division they were called... A bunch of criminals. It is yet unclear if they acted on their own, or were doing our dirty work.
That will come to be known as the Tay Vinh massacre, and is the first one that has been documented to my knowledge. Needless to say that many other massacres have been committed here and covered up.
Within the same period, precisely in February 26, 1966, in Go Dai hamlet, Tay Son District of Binh Dinh Province in South Vietnam, the same division massacred 380 unarmed villagers within an hour.
Yes, carry on please
The third one will happen two year later, the Ha My massacre, in February 1968, again by ROK marines... The victims were 135 women, children and elders from thirty households. They then bulldozed a mass grave to cover their crime.
What you can see here, is the emergence of a strain of impunity that will become one of the defining characteristics of the war, and it will drag on till the end.
About a month after this massacre, the Vietcong will retaliate with the Huế massacre. Killing thousands over their 28 days period of occupation of the city. We don't know for sure how many where killed, it is worth mentioning that the official figures for civilian death counts in the destruction of Huế during Tet, primarily by U.S. artillery and naval shelling and aerial bombing, were manipulated to arrive at his figure of nearly 4,000 civilians murdered by the Viet Cong. As you see everyone got their hands dirty here, it is muddy, unclear... Shrouded in propaganda by both sides
This was during the Tet offensive?
Correct.
Yes, carry on please
The My Lai Massacre on March 16, 1968, was the mass murder of between 300 and 500 unarmed citizens in South Vietnam conducted by a unit of the United States Army. All of the victims were civilians and most were women, children, including babies, and elderly people. Many of the victims were raped, beaten, tortured, and some of the bodies were found mutilated.
The massacre took place in the hamlets of Mỹ Lai and My Khe of Sơn Mỹ village
Yes, carry on please
What for?! Hundreds of thousands have died here, what does this all change?
I insist, for the record Colonel.
There has been countless civilian deaths, Officers would routinely cover up the crimes of their men because the paperwork associated with reporting a war crime was too much of a hassle. They would just dispose of the bodies, burn them or otherwise...
I am interested in the facts, you have the facts, dates, places, I want to put them on paper.
Do you... Think... Someone will be held accountable?
Perhaps yes, someone has to...
Bui, you're good to have around in this mess, your innocence is refreshing.
Please continue stating the facts Colonel, people have the right to know
Yes, they paid for it all...
Does your cynicism have any limits?!
None that your curiosity cannot match my friend Bui... Are you interested in my cynicism or in the facts?
Yes, carry on please
Enough, bring me my opium pipe Bui, its there on the little table...
Cambodia June 11th 1975, at dawn
Tell me about you Colonel, why did you join the army?
What made me choose this profession you mean? Well, I am a career military, it is my vocation really. Since an early age, I joined the cadets. I was young and perhaps naive, imbued with heroic ideals. Do you know the story of the Ninos Heroes?
No, is it Spanish for Boy Heroes?
Yes, they were six Mexican teenage military cadets. These cadets died defending Mexico at Mexico City's Chapultepec Castle from invading U.S. forces in the 13 September 1847 Battle of Chapultepec, during the Mexican–American War. One of the cadets, Juan Escutia, wrapped himself with the Mexican flag and jumped from the roof of the castle to keep it from falling into enemy hands. They all followed him to their deaths. I was a bit like that I guess...
You have been decorated many times
Yes, I served my country, I did so with abnegation.
Like those kids?
Yes, ready to die for my country, at all times, it became my way of life. It's all I know really...
You do no longer serve that country do you Colonel?
I forbid you to ever say such a thing Bui! I did not abandon my country because a bunch of puppets condemned me. But it is true that... What are you trying to say Bui?
That you should stop Colonel
You know nothing of the ways of a warrior Bui, I have to find peace.
Then surrender
I will not go on a defeat.
Even victory itself is a defeat for it is best to avoid confrontation altogether
The Chinese are very wise don't you think? But although they wrote things like these, they have also been an empire built with the sword Bui, not with a pencil.
War is not the matter Bui, war is not the matter. What matters is the law, the law is the blade, it turns against you the moment you cease to uphold it.
On which side of the blade are you Colonel?
I am the blade.
Facts sourced from http://en.wikipedia.org/wiki/Ninos_Heroes
Cambodia June 12th 1975, evening
Colonel how do you maintain discipline in this camp?
Like in any army. Every man answers to another and they all answer to me.
A direct chain of command?
Yes, with some adjustments. Team leaders have got leeway to plan and execute operations providing they do not stretch our resources too thin and provide timely intel.
Commandos...
Yes
Your men are all ready to die for you, but you kept silent as to why that is
My men are free to go
Yes that is what you stated last time, now I want to get to the bottom of this, why is it they are following your lead so selflessly?
Because they are selfless?
Stop playing with words Colonel, we are not children
I do not know why, why don’t you go ask them
They all turned me around and one of them even pointed his handgun to my head
That is not very civil I agree...
You want us to believe that you have men that committed, who are ready to die and answer only to you?
That is my definition of an army
How do you inspire such reverence in your men?
As any officer should, I lead from the front and respect my men. I am neither too severe, nor too forgiving. I know each of them by name, which is more than many officers can pretend to.
Interesting.
Yes? But I'm not really the chief here, I too answer to someone, actually to a lot of someones...
How is that?
I maintained the tribe's structure intact, I answer to the council of village chiefs.
You do?
Yes, I told you I'm not a politician, I'm a soldier, my business is not leading the tribe.
What if they told you to stop?
I would cease immediately, but they are as determined as I am. They have nothing to gain from the Viet Cong, that is why Special Forces were sent here to train this tribe in the first place. They have been historically marginalized; I lead their fight for autonomy if you like.
And you settle your accounts with Ho Chi Minh's spirit...
It’s not a personal score, it’s simply a strategy I have in mind
Cutting the Ho Chi Minh trail in half...
Yes, and claiming the autonomy for the Degar
Just to show it can be done?
Yes, these people deserve it.
And Vo Nguyen Giap would find himself fighting on two fronts, with North and South Vietnam effectively cut in half by your shall we say buffer zone
Not a buffer zone for long, my estimates is that we could recapture the south very fast.
You want to succeed where the whole U.S Army has failed?
Precisely. I want to demonstrate that this war was run by incompetents or they would have seen the benefits of a buffer zone in Central Vietnam.
And of partitioning Vietnam along ethnic lines?
A lesser evil than seeing it all fall in the hands of the communists. Kill with a borrowed sword.
And the Degar are that borrowed sword...
Yes, I’m borrowing it from Ho Chi Minh actually... Bui mon ami je suis d'excellente humeur, prennez donc cette bouteille de Brandy et allons faire un tour, n'oubliez pas votre filet a papillon.
Cambodia June 13th 1975, evening
Colonel if I may ask you, do you still consider yourself a hero? Because all these medals and citations prove that your country does consider you as a hero
A hero? No, I am no hero; I am a man on a mission. Heroes are meant to inspire others; I just seek to enlighten myself while accomplishing what I have to.
But one might sense a strong sense of history in you, and you referred to history several times.
History is His judgment on each and every one of us. History judges our names, and those names will either be honored or live forever in infamy. Each and every one of us, yes, every precious and wicked little soul
How will history judge you Colonel?
That’s a good question, I do not know, but if I succeed at what I have in mind, this tribe, the Degar, will remember my name. And that is good enough for me.
How will others consider you, what do you think my readers will think of you?
They have to read between the lines... I think they will hate me...
Does others moral judgment weight on you?
It did, used to... I am past that now, beyond the stench of rightfulness, a form of clinging really as the Buddha put it so well; the source of all suffering is clinging, including clinging to what others think of us, our reputation if you will
And how is your reputation Colonel Kurtz?
You know about it, an outlaw, a renegade. But these things do not concern me much, I am more interested in making history, at least, my very own. And incidentally I am trying to make it to the shortlist.
What shortlist?
A list of people I admire, whom I think have qualities and flaws that reflect my own
Can you name them for us?
Achilles
Alexander The Great
Ashoka The Great
Napoleon Bonaparte
Erwin Rommel
But above all the Buddha, the mightiest warrior of all, he stampeded his own ego... And faced Mara and his legions and defeated him. At such a young age... Outstanding.
Who is Mara?
The Devil himself. The Archenemy. The true enemy behind which many faces hide.
You want to be remembered in history as these where? You aspire for greatness?
Well, no... I have no delusions of greatness, if that is what you have in mind. I just want to accomplish my destiny like they did. Is it not the right of each and every one of us?
They are all warriors.
And men of peace, a warrior is also a man of peace Bui, if he is not then he lives only for destruction and has to be disposed of, put to death, like a sick animal...
Any living people?
(Smiles) No. I guess it’s easier to admire the dead, don’t you think?
Cambodia June 14th 1975, evening
Colonel, may I?
Ah here you are Bui, ready for your little ritual, your tape recorder, your always sharp pencils, paper, and little tripod stool...
Yes Colonel, this testimony will surely be useful
We dont know for sure Bui, your butterfly collection might turn up to be more... Useful... But I appreciate your company.
Thank you Colonel.
Yes, what is it, what are you going to ask me again.
Do you feel betrayed Colonel?
By whom? Do you mean do I harbor a feeling of guilt? Of shame?
Yes, betrayed, betrayed by your superiors, the top brass as you call them.
They are no longer my superiors now, are they?
Yes but,
Enough! One of the few precious rewards of running your own war is that you answer to no one but yourself. And who do you think I should answer to anyway... A friend from the services told me once how JFK emerged flabbergasted from his office upon learning of the death of Ngo Dinh Diem...
He couldn't believe it, although clear orders had been given to dispose of Diem... Ngo and his clan have been a major handicap here, a total absence of legitimacy, we should have gotten rid of him from the start.
The spoiled brat wanted to get rid of one of one of his toys but didn't think that things would end up with Diem and his brother catching a bullet in the head. You want me to answer to a man so remote from the practical necessities of war, or to the clique of amateurs that kept feeding him lies about how winnable this war was? Answer Bui!
I understand your dilemma.
That's just the start of it you see...
Cambodia June 18th 1975, morning
Bonjour mon Colonel
Oui Bui...
En relisant mes notes, je suis de plus en plus persuadé que vous etes un homme hors du commun et,
Le commun m'importune.
Et donc, que vous etes en proie a d'intenses emotions, a un dechirement, vos sentiments que vous dites vous avoir inspiré cette guerre, epargner des vies comme vous dites, ne pas faire durer un mal plus que nescessaire et,
Au fait Bui
Laissez-moi donc terminer! Et en meme temps vos methodes sont terribles, des tetes d'ennemis capturés jonchent votre camp est vous ne semblez ne preter aucune attention tout ces morts, vos operations punitives, il y a deux jours encore j'ai appris que l'un de vos commandos a decimé prés de deux cents Viet Congs...
Oui et ?
Vous n'y prêtez aucune attention n'est ce pas Colonel, vous vous en fichez éperdument!
Les têtes que vous avez vues, il s'agit d'une pratique tribale, depuis la nuit des temps, je ne puis rien y changer. D'autre part il s'agit de combattants qui ont refusé de joindre nos rangs. Notre organisation en commandos et nos déplacements fréquents ne nous permettent pas de faire de prisonniers, soit ils nous rejoignent soit ils sont liquidés.
C'est contraire aux conventions de Genève!
C'est votre bon mot du matin Bui. Conventions vous dites? Il n'y a pas de conventions qui tiennent en guerre. Vous ne connaissez pas la guerre Bui, c'est pour cela que vous me parlez de conventions. Nous ne faisons pas de prisonniers, cette décision est irrévocable.
Croyez bien que je prends note de tout ceci Colonel!
Faites, faites mon ami. Je ne suis justiciable devant personne. Surtout pas devant vous, vous semblez vous être érigé en tribunal de ma conscience...
Je ne fais que retranscrire les faits.
Inter arma silent leges... En temps de guerre, les lois sont muettes. Retranscrivez donc que les lâches n'ont rien à faire dans cette guerre. D'une part ou d'autre.
Cambodia June 19th 1975, dawn
Colonel vous dites que je ne connais rien de la guerre, apprenez moi
La guerre... La guerre s'est ne pas s'entourer d'incapables. Erwin Rommel said about war "Men are basically smart or dumb and lazy or ambitious. The dumb and ambitious ones are dangerous and I get rid of them. The dumb and lazy ones I give mundane duties. The smart ambitious ones I put on my staff. The smart and lazy ones I make my commanders."
Here's a man who knew a couple of things about war
(The Colonel hands me a picture of Erwin Rommel)
(The Colonel hands me a picture of Erwin Rommel)
I see, but you yourself, do you admire Rommel?
Yes, to start with Rommel was not a member of the Nazi party, not even in thought, he was above all a soldier. A military man. Erwin Rommel epitomized the gentleman warrior. A man of principles.
His grave has probably been visited numerous times by the men he chose to take as prisoners and not execute like Hitler had so ordered. This is the least I could say in his defense, but his actions speak for themselves.
And after all who are we to judge, let history do the judgment for hers is wise and never fails. And I am convinced that generations from now, in that very messy affair that was World War II, people will still consider Erwin Rommel as a man with a clean conscience.
Well, Colonel, you give me the feeling that there is a brotherhood of warriors.
Yes, very much so, I am ready to vouch for Rommel at any time, I am convinced that he would vouch for me too. We are men who penetrated the essence of the matter.
As for myself I wage my own war like you keep telling me... I wonder what is it that you have in mind...
Under the authority of the village chiefs
They do not care how it’s done, my mandate is to win this war by any means, they have trust in me. Soldiers are men you can trust, unlike politicians who are either too scared to take a decision and prefer to stay on the margins, or only do what is favored by most not what is necessary.
That is quite a broad mandate
You have to have broad shoulders in this business.
I have a feeling that you have accomplished your destiny Colonel, here you are with tens of decorations fighting your own war
Decorations? Fool’s gold, that's what it is... If I am to fight a war it will be in my own name, if not I'm not interested. Everyone can go fight their own goddamn wars.
Yes, but you who do you answer to?
To God and my conscience
What if he deems your actions to be evil?
Well I should be punished for it, but not before having been given the time to accomplish my mission.
That sounds like something the Devil himself might say... Your mission matters more to you than your own self?
How else do you think I am going to win? I can only count on the selfishness of Giap who after I secure Central Vietnam and raid the South, will want to keep at least what he has, the North.
The North I will not dispute. For now.
I am comforted hearing you say that you believe in God
Well I have to believe in something don't you think?
And your library is quite rich in religious and esoteric books, how did you find faith Colonel?
It’s always been there, plus His job description fits my needs.
Colonel ne vous permettez pas de libertés avec le Createur!
J'en ai autant qu’Il m'en accorde, plus que vous en tous cas... Et vous comprendrez que mille siècles de l'existence que vous chérissez ne sont qu'un souffle...
Pardon ?
Tout n'est qu'un souffle Bui... Tout n'est qu'un souffle, gardez le silence, écoutons le souffle de la vie...
J'oeuvre pour l'éternité Bui, d'autres oeuvrent pour leur lendemain. Nous sommes en cela deux espèces a part... Irréconciliables...
Cambodia June 22nd 1975, evening
Bui!
Oui mon Colonel?
Venez ici, j'ai des choses à vous dire.
Oui mon Colonel
Colonel par ci, Colonel par là, vous affectionnez ce mot
C'est votre grade Colonel, je ne fais que me conformer aux usages établis. De plus je me rappelle vous avoir demandé comment m'adresser à vous et vous avez répondu "Par mon grade, que j'ai gagné par moi-même, et que personne ne peut m'enlever"
Oui c'est cela, conformez-vous, conformez-vous... Savez-vous que c'est le grade le plus enviable dans une armée... Colonel
Pour qu'elles raisons?
Un Colonel se doit d'être sur le terrain, parmi ses hommes. C'est le grade du guerrier, ce sont les Colonels qui gagnent une guerre, où la perdent. Au-dessus vous avez les Généraux, qui sont trop vieux pour entendre des balles siffler, des ambitieux qui ont sans doute du cirer des bottes pour en arriver la. Et au-dessus l'État Major qui se planquent dans des bunkers...
Hahaha
Vous trouvez cela drôle?
Oui en effet!
Des hommes qui prétendent diriger une guerre et dont les uniformes sont toujours impeccablement propres sont effectivement risibles, pitoyables...
Vraiment?
Oui, vraiment...
Colonel vous êtres vraiment incroyable! Puis j’écrire tout ceci?
Je ne me présente a aucune élection, mon pouvoir est au dessus de toute censure. Ecrivez donc ce que bon vous semble...
Colonel, je dois vous avouer que je regrette de vous voir dans une telle situation...
Parmis de mes hommes? Tous prêts à mourir pour une cause sacrée? Non, Bui, ne regrettez rien, regrettez donc plutôt ceux qui cachent a ciel ouvert le crime qu'est cette guerre, et qui pensent ne pas être reconnus. Ces civils qui n'ont jamais vu la guerre mais veulent la diriger depuis le confort de leur fauteuils a la Maison Blanche ou a la C.I.A. Regrettez donc ceux la, dont l'histoire ne retiendras le nom que dans des notes de bas de page.
J'ai versé sang et eau pour chacune des décorations que vous voyez la sur mon uniforme, chacune a une histoire, je n'ai plus rien à prouver, a personne, et pourtant je n'y tiens pas plus que cela a ces médailles... Ce qui importe Bui est le jugement de l'histoire, voila en définitive ce qui seul m'importe
Le jugement de l'histoire sur vous ?
Oui, le jugement de l'histoire, sur un homme qui a porté le poids de ses convictions, seul et contre tous. Un homme de conviction, quel sera le jugement de l'histoire sur un homme de conviction...
Dieu sait que nombreux sont ceux qui font des discours... Ils parlent au vent... Ou peut être aiment ils s'entendre parler, c'est rassurant d'entendre sa propre voix. Moi je n'ai pas de voix, un soldat n'as pas de voix, non... Seulement le silence de mes convictions et les mots que vous voudrez bien retranscrire.
Weighted and found lacking...
Weighted and found lacking...
That is from the Bible Colonel, am I right?
Weighted and found lacking... Weighted and found lacking... The midgets of history, they lied to the American people from the start, and never accepted to face the truth even once from then on. Cowards. Refusing to act when a clear course of action was there for all to see...
What course of action Colonel?
Dividing Vietnam into three, the North, Central Vietnam as an autonomous region and South Vietnam under Bao Dai... I found him to be exactly as I was told about him, very astute and malleable.
That is what you would have done?
That is what I have advised them repeatedly to do, my insistence in the face of their collective incompetency and inadequacy to the realities of the terrain drew me only trouble.
That is why you chose to assume sole command of this division here?
Division you say? We are no more than 3000, but we are training men as you seen. My estimate is that when we reach 10 divisions this war could be won pretty quickly. The U.S army chose to hold the land and needed countless troops for that. The way we run this war is by attrition, we strike here and there, unseen, unheard, unfathomable... What is unseen is invincible... As for achieving victory, 10 divisions is all I need. I will have them within 2 years.
You already control large swaths of the Highlands, how did you achieve that with only 3000 men?
Our organization in commandos allows us to cover a lot of terrain, it makes our presence felt, and feared. Targeted assassinations, mostly cadres and officers of the Viet Cong
Assassinations?
That's what Special Forces do.
You are assassins then! That explains your pages and pages about the Assassins sect. You too, an assassin!
Bui... You do not understand the necessities of war, we are not assassins no, assassination is a method, a tool in the tools of war. Given our small number, we hit where it hurts the most, officers and cadres like I said. The Viet Cong find their strength in their organization and cadres, we are slowly obliterating them in this region. One by one.
People like you will always call people like me assassins, because we are the ones doing the dirty work while you can afford to have a clean conscience. But this time we are not doing anyone's dirty work anymore. No, there are ideals in this war, liberating the Degar from oppression. Because undoubtedly the communists won’t tolerate their independence.
There aren't many wars fought in the name of ideals anymore...
The Vietnam war will free the U.S Army from the weight of any moral judgment in future wars... No, no more ideals for us, just practical military necessity...
The Vietnam war will free the U.S Army from the weight of any moral judgment in future wars... No, no more ideals for us, just practical military necessity...
Very well, Bui, thank you but my men and I have business to attend to.
Thank you Colonel
Dismissed
Cambodia June 23rd 1975, evening
Thank you for showing up in such a short notice, Bui, take a seat
Yes Colonel
Bui, I would like you to be my personal Attaché of some sort, you will be in charge of writing this testimony as you call it, putting my papers and library in good order and also there's some correspondence...
I would rather stay independent Colonel, notwithstanding, I will continue taking notes and taking care of your papers and library.
Independent? Good enough... I haven't shown you everything; in that chest over there you will find my correspondence...
With whom?
Ho Chi Minh... Dating back from 1968...
What! You have been corresponding with Ho Chi Minh?
We wrote back and forth, occasionally, in English because he enjoyed to practice and in French too... Mostly in French as a matter of fact, the language of diplomacy, full of subtleties...
Colonel this correspondence would be of invaluable worth to my readers, to fully understand the intricacies of this war. I would be honored to be able to document it.
Ho Chi Minh and I did discuss war too often, but that was of my own doing, he was more interested in photography... As for the intricacies of war, well my friend you are in the midst of it... How intricate does it look to you?
Colonel ai je votre permission pour retranscrire vos échanges avec Ho Chi Minh, pour mes lecteurs.
Oui Bui, je n'ai rien à cacher. Mes lettres à Lucifer...
Lucifer?
Ho Chi Minh, Celui qui apporte la lumière... Ironique ne trouvez vous pas?
Mon Dieu, je n'y ai jamais pensé ! Mais cela est vrai... C'est étymologiquement correct.
Oui... Enfin, vous verrez que tout n'est pas si simple... Qui peux denier que Ho Chi Minh a apporté la lumière à son peuple...
Vous semblez avoir le plus grand respect pour cet homme...
Un guerrier qui ne respecte pas son adversaire a perdu d'avance... Ma foi, il a la lumière et moi j'ai l'ombre.
Les ténèbres sont dangereuses Colonel, on s'y perd....
Pas si l'on connait le terrain Bui. Bien, je vous remercie en tous cas pour vos efforts, je ne sais si tout cela intéressera grand monde...
Nous œuvrons pour l'éternité Colonel!
Tachons donc de ne pas être éternellement ennuyeux...
Cambodge 25 Juin 1975,
J'ai commencé à retranscrire la correspondance du Colonel avec Hô Chi Minh, Il s'agit d'un corps assez imposant de lettres et d'annotations sur divers articles. Aujourd'hui le Colonel a disparu peu avant l'aube avec ses hommes et le camp est désert excepté les gardes, et même ceux-ci sont invisibles...
Du Colonel Walter E. Kurtz à Son Excellence Hô Chi Minh, Commandant en Chef du Parti Communiste du Nord Vietnam.
Votre Excellence,
Permettez-moi d'inaugurer ce qui j'espère sera un long travail pour une meilleure entente entre nos deux peuples et de chercher ensemble une solution a ce conflit.
Il est indubitable que l'issue ne saurait se solder que par votre défaite, aussi je vous invite à considérer les éléments de solution que j'ai moi-même communiqué à l'État Major Général des forces Armées Américaines.
Tenant compte des faits sur le terrain, et au vu de l'histoire contemporaine du Vietnam, je propose que l'ensemble du territoire soit partitionné en 3 (trois).
Le Nord Vietnam que vous continueriez à diriger, Le Centre Vietnam en tant que territoire autonome appartenant au Degar et sous la direction du conseil des chefs de village de cette tribu, puis enfin le Sud Vietnam, que nous continuerons d'administrer avec l'Empereur Bao Dai, aux mieux de nos intérêts communs.
Veuillez donc retourner sous 7 (sept) jours les documents ci-joints signés et portant le sceau de votre gouvernement.
Cette proposition ne peut être l'objet d'aucune négociation, sachez en outre qu'afin de solder ce conflit dans les meilleurs délais nous proposons d'ores et déjà un pacte de non-agression au profit du Nord Vietnam.
Les hostilités entre parties belligérantes cesseront dès que nous constaterons dans les jours qui viennent le début du retrait de vos troupes vers le Nord Vietnam.
Veuillez agréer votre Excellence, mes hommages, etc,
Colonel Walter E. Kurtz
Armée des États-Unis d'Amérique
Hanoi, Le 25 Octobre 1968
Hô Chi Minh Chef de l'Armée Nationale de Libération du Vietnam au Colonel Walter. E. Kurtz, Armée des États-Unis d'Amérique
Colonel,
Je ne réponds à votre lettre qu'au nom des valeurs d'entente que vous dites arborer et qui nous sont communes. J'ai pris connaissance de votre soi-disant proposition visant à mettre fin à ce 'conflit'.
Suffit de dire que ce que vous proposez est tout bonnement inacceptable, nous refusons toute partition du Vietnam au nom de vos idéaux impérialistes.
D'autre part quelle autorité représentez-vous? Votre grade de simple Colonel ne vous donne d'autorité que sur vos hommes. Nos discussions avec votre gouvernement sont toujours au même point, nous n'accepterons rien d'autre qu'un retrait inconditionnel de vos troupes impérialistes. Troupes d'une nation qui se dit être fondée sur les droits de l'homme. Des droits que vous n'appliquez qu'à vous-même, autant dire les droits de l'homme blanc.
Epargnez donc votre encre, ou alors soumettez-moi un plan de retrait de vos forces dans les meilleurs délais.
Merci en tout cas pour les documents que vous avez communiqué, portant le seau de vos forces impérialistes et qui nous seront très utiles afin d'informer nos concitoyens ainsi que les forces vives de ce monde sur vos noirs desseins.
J'attends donc votre réponse sur les moyens d'assurer une meilleure entente entre nos peuples, étant confronté en la personne de vos supérieurs à ce qui ne peut tout simplement être décrit que comme de l'obstination. Vos gens ont perdu la foi Colonel, leur échec est certain et ne saurait être qu'une question de temps.
Puisque le temps est de mon coté, pourquoi voulez vous que je négocie quoi que ce soit?
Avec mes sentiments les meilleurs,
Hô Chi Minh
Front de Libération du Vietnam
Membre de la 3ieme internationale
ps. Ne jamais perdre de vue l'objectif. L'estimation du moment c'est quand Dieu voudra. Connaitre ses forces et savoir porter sa guerre. Une guerre juste, dénuée de sentiments.
Saigon, Vietnam 30 Octobre 1968,
Du Colonel Walter E. Kurtz à Son Excellence Hô Chi Minh, Commandant en Chef du Parti Communiste du Nord Vietnam.
Votre Excellence,
Permettez-moi d'adresser le point le plus saillant de votre réponse, outre votre refus que les circonstances peuvent vous amener à reconsidérer, c'est également une question de temps comme vous dites; Ce point est celui de mon autorité.
Sachez votre Excellence que je suis ici en qualité de Conseiller Militaire pour le Haut Commandement des Forces Armées Américaines, autant dire que je suis en charge de rédiger ce qui peut être amené à être, selon les circonstances, l'orientation stratégique et politique de ce conflit.
Je vous ai approché par désir de vous soumettre quelques-uns des éléments que nous considérons dans notre approche à ce conflit. Toutefois n'estimez pas que je vous ai montré toutes nos cartes.
Vous refusez. Soit. Nous appliquerons donc les moyens nécessaires pour arriver à cette fin désirable, avec ou sans vous votre Excellence.
En définitive vous serez même amené à regretter votre décision, qui encore une fois n'engage que vous, quand nous aurons définitivement réunifié le Vietnam du nord au sud.
Des éléments d'entente entre nos deux peuples? Commencez donc par accepter l'offre que nous vous avons faite, il n'y aura aucune autre voie d'entente que celle-ci.
Jamais nous ne vous permettrons d'étendre votre emprise sur l'ensemble du Vietnam. Et, pour vous signifier le sérieux de nos propos, sachez que des éléments dudit plan communiqué au Haut Commandement des Forces Armées prévoient que nous dépêchions sous peu des éléments des Forces Spéciales en vue d'instruire les Degar au maniement des armes et a la lutte anti-insurrectionnelle armée.
Car ce n'est ce que vous représentez pour nous votre Excellence, une insurrection et rien d'autre.
Veuillez agréer votre Excellence, mes hommages, etc,
Colonel Walter E. Kurtz
Armée des États-Unis d'Amérique
Hanoi, Le 15 Novembre 1968
Hô Chi Minh Chef de l'Armée Nationale de Libération du Vietnam au Colonel Walter. E. Kurtz, Armée des États-Unis d'Amérique
Colonel,
Vous dites vous êtres basés dans votre proposition sur l'histoire contemporaine du Vietnam. Sans doute êtes vous renseigné sur le destin de la France et ses mésaventures au Vietnam.
Eux aussi sont arrivés avec la même hautaine attitude, la même arrogance sous un faux verni de savoir vivre et le cœur plein d'hypocrisie. Vous appellez un conflit une guerre menée a tombeau ouvert... Quelle insolence!
Oui, vous de même ainsi que votre armée connaîtrez ici le même sort, car nous avons trop sacrifié ici sur cette terre sacrée par le sang déversé d'homme et femmes morts pour la libération de notre peuple, pour vous laisser vous, au nom de vos idéaux impérialistes, triompher ici.
Colonel il est clair que nos positions sont irréconciliables, nous n'accepterons rien de moins qu'un retrait inconditionnel de vos forces, vos 'efforts' pour trouver une solution a ce 'conflit' qui a tant duré devraient plutôt s'orienter en direction de vos supérieurs.
Vous feriez bien de les convaincre qu'une retraite ordonnée est la solution la plus raisonnable. Mais vous ne le ferez pas, je sens en vous la force de vos convictions... Vous qui voulez soit disant trouver une solution pacifique me semblez être mon adversaire le plus déterminé...
Vous voulez écrire l'histoire Colonel? Dans ce cas nous l'écrirons à deux. Et vous ne serez pas forcement enchanté par le résultat.
Combien même votre détermination vous porterait aux cieux de la victoire, vous ne pouvez gagner cette guerre par vous même, car vous n'êtes qu'un seul homme. N'oubliez jamais Colonel, que nous sommes les hommes de Dien Bien Phu, vous, ne parlez qu'animé par votre arrogance, par votre fierté.
Pride Begoeth the Fall, Colonel. Always.
Hô Chi Minh
Front de Libération du Vietnam
Membre de la 3ieme Internationale
Saigon, Vietnam 20 Novembre 1968,
Du Colonel Walter E. Kurtz à Son Excellence Hô Chi Minh, Commandant en Chef du Parti Communiste du Nord Vietnam.
Votre Excellence,
Epargnez nous je vous prie vos lessons de morale. L'objet de mon entreprise est de trouver une solution négociée à ce conflit de manière a faire le moins de victimes dans cette guerre.
Ce que vous demandez, un retrait inconditionnel est hors de question, nous sommes ici à la demande expresse du gouvernement du Vietnam.
Ce que nous proposons par contre est une solution qui a le mérite d'être implementable. Votre refus n'est motivé que par votre ambition démesurée sur l'ensemble du territoire. Nous en définitive ne faisons que protéger les intérêts d'un gouvernement ami.
A vous lire,
Colonel Walter E. Kurtz
Armée des États-Unis d'Amérique
///
Hanoi, 1st December 1968
From Hô Chi Minh Commander in Chief of the National Liberation Army of Vietnam, to the Colonel Walter. E. Kurtz, U.S Army,
Colonel,
I think this would be a most appropriate answer to your shall we say 'concerns' about protecting a friendly regime. Just when did your nation make that friend Colonel? It is turning to be a most embarrassing one...
सत्यमेव जयते नानृतम् सत्येन पन्था विततो देवयान
।येनाक्रमन्त्यृषयो ह्यात्मकामो यत्र तत् सत्यस्य परमं निधानं
।येनाक्रमन्त्यृषयो ह्यात्मकामो यत्र तत् सत्यस्य परमं निधानं
Truth alone triumphs; not falsehood.
Through truth the divine path is spread out
By which the sages whose desires have been completely fulfilled,
Reach where that supreme treasure of Truth resides
It is a mantra, from the Mundaka Upanishad, perhaps you should read it...
With my respects,
Hô Chi Minh
Vietnam Liberation Front
Member of the 3rd international
Your Excellency,
I do find it outrageous that while we are exchanging about mantras, men are dying from both sides.
I expect you to be more practical about this matter like a good military man would.
Cordially, etc,
Colonel Walter E. Kurtz
U.S Army
Hanoi, Le 23 Décembre 1968
Hô Chi Minh Chef de l'Armée Nationale de Libération du Vietnam au Colonel Walter. E. Kurtz, Armée des États-Unis d'Amérique
Mes hommes sont prêts à mourir. La question qui se pose est, les vôtres le sont-ils? L’êtes-vous?
Souhaitez-vous vous sacrifier ici au nom de vos idéaux impérialistes? Et pensez-vous que les jeunes noirs endoctrinés que vous ramenez d'Alabama ou du Tennessee les partages?
Colonel enfin, le temps est venu de vous poser la question... Croyez-vous en ce que vous défendez ici? Croyez-vous en la légitimité de cette guerre? En ces arguments fallacieux que vous avancez de protéger un gouvernement "ami" alors que vous savez parfaitement que tout cela n'est qu'une vaste imposture.
Car si vous avez le moindre doute, en ce que vous défendez, croyez bien que votre défaite est inéluctable. Combien même cette guerre durerait cent ans ou mille ans, croyez bien Colonel que cela n'est qu'une affaire de temps.
La Vérité Seule Triomphe, Colonel, vous et moi ne sommes que mortels.
Sachez donc plier la tête devant la vérité, et sa sœur la justice, car elles vont main en main. Ce sont les maitresses puissantes du destin qui fait et défait les empires selon un décret immuable.
Œuvrez pour l'éternité Colonel, sinon vos actes seront nuls et non avenus.
Avec mes amitiés;
Hô Chi Minh
Front de Libération du Vietnam
Membre de la 3ieme Internationale
Saigon, Vietnam 27th December 1968,
Your Excellency,
Like I said before, nothing practical in your reply. As for the moral high ground question, I am here only serving my country, but I have to admit you are pretty adept at indoctrination.
Post Scriptum, Here are some photographs of your beautiful country that I took in Saigon.
Cordially, etc,
Colonel Walter E. Kurtz
U.S Army
Hanoi, 7 January 1968
From Hô Chi Minh Commander in Chief of the National Liberation Army of Vietnam, to the Colonel Walter. E. Kurtz, U.S Army,
Colonel,
Your reply caused me a good laugh, indeed your ingenuity is very rare amongst your peers in the U.S Army.
Colonel, here is what I propose, I sense in you a man of a certain quality, so let us not waste time discussing this war, we both know it is unjust and that we both would rather be doing something else. Especially you.
I have been delighted by the pictures of Saigon that you sent with your last letter, vous avez l'oeuil Colonel. As a matter of fact photography is a subject of keen interest of mine. I used to practice that art during my stay in Paris, retouches on pictures and such, and even may I humbly admit, some work of my own.
Here is an essay I wrote about photography, I would like your honest opinion on it.
Sincere Regards,
Hô Chi Minh
Vietnam Liberation Front
Member of the 3rd international
La Cardinalité de l'Infini
" Pour moi la photographie est la nécessité de délimiter ce qui est infini, il s'agit d'une nécessité urgente et impérieuse. La vérité de l'image est une vérité de chaque instant; A mon sens le terme photographie ne peut s'appliquer qu'a ce qui est vrai, éclatant de vérité.
Lorsque la photographie est vérité elle transcende l'image, elle en devient le moyen d'accéder à une ascèse lumineuse qui est cette dimension parallèle et mystique, ce double du possible, qui relève du domaine de l'infini. Elle est une preuve tangible de l'intemporel.
Ce sont des images que j'ai voulues anonymes, intemporelles, qu'elles puissent assumer leur fonctionnalité d'objets de pensée hors des délimitations de l'origine et de la destination, dans l'espace ouvert de la contemplation. Il n'y a pas de héros dans mes photographies, chaque instant est l'équivalent de l'autre. Il s'agit en définitive de la fixité de l'âme d'un pays.
J'ai cherché à saisir ce qu'il y a de plus éphémère, les traces du temps, d'un vécu. L'homme à travers son aspiration à l'infini, à l'éternel d'un instant qui s'est mis en place par la conjonction d'un regard et d'un geste qui déjà s'efface, s'abîme comme s'il n'avait jamais existé. Il s'agit résolument un travail de mémoire.
C'est la je pense un moyen d'affirmer l'unicité de tout instant, de toute vie, de tout homme, et par la défaire une vision autre, systémique, mise en scène, dévouée aux extrémismes car elle oppose a l'unicité une logique de confrontation, de comparaison, une manipulation dont la finalité est l'exclusion.
A Kipling qui écrit que 'L'Orient est l'Orient, l'Occident est l'Occident et, jamais, ces deux mondes ne parviendront à se comprendre', je voudrais opposer qu'ils peuvent en revanche cesser de se regarder sans se voir, que l'image qu'ils se reflètent ne doit pas être une fin en soit, qu'il est dangereux qu'elle se substitue a la pensée ou qu'elle se réduise a la superficialité de la réflexion.
Cet art, dont j'ai découvert par la suite qu'il était alchimie et transmutation, est une expérience d'ou l'on ne ressort pas indemne; ainsi ces œuvres sont autant d'autoportraits, qui me renvoient mon regard et me regardent aussi, animées d'une existence propre qu'elles continuent d'assumer indépendamment de toute logique fonctionnaliste ou narratrice.
J'aimerais en définitive dire un jour de mes photographies que ce sont autant de points d'interrogations qui s'adressent a l'Autre, infini et intemporel; Que le regard a été porté par delà ce qui est photographié, car la seule valeur universelle qui ne soit pas chimérique dans l'absolu est le regard de l'Autre et que c'est le regard de l'Autre que je rencontre. Parfois."
Saigon, Vietnam 16th Janvier 1968,
Intéressant, puis je voir vos travaux?
Sincèrement,
Colonel Walter E. Kurtz
Armée des Etats Unis d'Amérique
Hanoi, 25 Janvier 1968
Colonel,
Hélas tous mes travaux ont été détruits dans un de vos bombardements. Et puis vous montrer les quelques photographies qui me restent serais trop vous en dire sur moi.
Nous pouvons partager Colonel, cependant n'oubliez pas que nous restons des adversaires. Il vous faudra donc les imaginer, toute guerre est riche en petits désagréments de cette nature.
De toute façon nous voyons les choses presque de la même façon, j'ai prêté une attention particulière a vos travaux, oui...
Vous êtes un homme avec qui il faudra compter dans cette guerre qui touche a sa fin, oui... J'attends votre opinion sur mon texte.
Sincèrement,
Hô Chi Minh
Front de Libération du Vietnam
Membre de la 3ieme Internationale
Saigon, Vietnam 31 Janvier 1968,
Vos forces ont commencé une opération qui semble coordonnée sur l'ensemble du territoire, alors que nous sommes toujours en pourparlers. C'est inqualifiable!
Nous exigeons une cessation immédiate de vos activités criminelles!
Colonel Walter E. Kurtz
Armée des Etats Unis d'Amérique
Hanoi, 15 Février 1969
Tiens, vous ne me donnez plus de l’Excellence? Vous faites sans doute référence à notre offensive pour libérer notre terre du nord au sud de votre emprise impérialiste. Des pourparlers pendant que vos bombardements sont incessants? Un discours de dupe.
L'histoire retiendra cette opération du nom du Tet, mois du même nom. Un autre chapitre glorieux de notre histoire au coté de Dien Bien Phu.
Cela non, il ne faut pas m'en vouloir, c'est l'œuvre du Général Vo Nguyen Giap. Il vous passe d'ailleurs ses salutations cordiales.
Ne doutez jamais un instant de ma sincérité Colonel, ce que j’omets de vous dire ne signifie pas que je ne suis pas sincère a votre égard, mais plutôt que le temps n'étais pas encore venu pour vous de savoir.
De toute manière n'avions nous pas décidé que cette correspondance serait d'ordre purement personnel? Pourquoi donc vouloir mêler les sujets. Je suis tout disposé à parler avec vous de photographie !
Ci joint un poème intitulé Nguyên Tiêu composé par moi même, ce même jour en 1950.
La nuit du 15e jour du 1er mois lunaire
Dans cette nuit de printemps, la lune est au sommet de sa splendeur.
Le ciel printanier se mêle aux ondes printanières.
Dans la nuit profonde, sur vagues et vapeurs,
Ayant délibéré des questions militaires
À minuit, on revient dans la barque inondée de clarté lunaire
Post Scriptum
The purpose of a people has to be one and indivisible, if not they are not a people but an ensemble of factions. That is who you fight for Colonel, for factions, not for your people. Do not mistake yourself. As for factions, what is divided must fall. That is as ineluctable as your defeat here, isn't that your very own motto Colonel? United we stand, divided we fall?
You will find history to be a severe but just master. To discern truth from falsehood in all matters, great or small, is the ultimate mastery Colonel. Nothing surpasses it.
Car ce qui est fondé sur l'injustice ne peux perdurer. Vos supérieurs ne semblent être motivés par la seule finalité de gagner cette guerre, par tous les moyens Colonel, ils ne se préoccupent pas de savoir si elle est juste ou non. Ultimement c’est cette peur de perdre qui causera leur perte. Quant à vous, je suis intimement convaincu que vous ne vous arrêterez à rien. Le destin en a ainsi décidé.
J'attends avec impatience vos nouvelles photos Colonel. Enfin, avec toute l'impatience que l'on peut avoir a mon âge.
Sincèrement,
Hô Chi Minh
Front de Libération du Vietnam
Membre de la 3ieme Internationale
Saigon, Vietnam 25 Février 1969,
Du Colonel Walter E. Kurtz à Son Excellence Hô Chi Minh, Commandant en Chef du Parti Communiste du Nord Vietnam.
Votre Excellence,
Il s'avère que vous essuyez des pertes sévères dans votre offensive, je vous invite à reconsidérer vos actions avant qu'il ne soit trop tard.
N'oubliez pas que notre proposition de vous laisser conserver le Nord Vietnam ne tient que si vous êtes en mesure de le défendre.
Cordialement, etc,
Colonel Walter E. Kurtz
Armée des Etats Unis d'Amérique
Hanoi, 1 Mars 1969
Colonel je dois avouer que vous êtes un fin stratège, j'ai pris votre remarque très au sérieux, des dissensions ont effectivement émané entre mes camarades sur l'utilité de porter un coup final à nos adversaires ou de conserver nos forces pour continuer à travailler sur le long terme. Comme vous voyez, l'un des courants l'a emporté.
Quant à moi je gage que nous pouvons faire les deux, vous porter un coup de plus, non pas en l'emportant militairement de manière décisive, mais en sapant votre morale, quant au travail sur le long terme, l'opinion publique de votre pays fera le reste. Cela fait un certain temps déjà que nous avons constaté qu'elle est de plus en plus hostile à cette guerre.
En d'autres circonstances votre pays serait fier de vous Colonel... Je vous le dit du fond du cœur. Mais il ne le sera pas, j'ai appris que vos G.I se faisaient cracher dessus dans la rue lors de leur retour au pays... C'est sans doute ce qui vous attend aussi.
Sentez-vous au plus profond de vous même monter une sourde colère ? Cela est votre faiblesse Colonel, vous exposez trop de vos sentiments, sachez les dissimuler, soyez impénétrable. C'est la l'art de la guerre, et je vous enseignerais cet art, oui... J'en ai ainsi décidé. Il se trouve que nous avons cette guerre entre les mains.
Votre apprentissage commencera comme il se doit dans la voie du guerrier par une cuisante défaite, et, c'est par cette défaite que vous saurez si vous êtes ce que vous pensez être. Car un guerrier se relève, un autre non.
Votre apprentissage commencera comme il se doit dans la voie du guerrier par une cuisante défaite, et, c'est par cette défaite que vous saurez si vous êtes ce que vous pensez être. Car un guerrier se relève, un autre non.
Un guerrier ne se laisse pas dominer par ses émotions, ni par la peur, ni par la colère, car elles troublent le jugement. Ce qu'il doit garder constamment en considération est un sentiment de compassion universelle pour les souffrances qui sont affligées par toute guerre.
Un guerrier ne se réjouit pas d'une guerre, non, car il sait mieux que quiconque ce qu'est la guerre. Elle est pour lui une nécessité amère, à laquelle son cœur s'il est pur ne prends jamais gout.
Un guerrier mène une guerre car il sait quand la gagner, non comment. Le comment évolue au vu des difficultés rencontrées, mais son estimation du moment doit être exacte. Tout en guerre est une question de moment.
Je ne vous en ai pas tout dit de l'art de la guerre Emilien, mais je vous verrais faire… Somme toute vous êtes l’objet d’une curiosité bien personnelle, mais qui ne coûteras qu’à vous.
De grâce ne me demandez pas comment j'ai appris votre deuxième prénom, sachez seulement que j'ai mes sources.
Cela fait longtemps que j'attends quelqu'un tel que vous Colonel, nous serons adversaires soit, mais d'abord vous serez mon apprenti.
Hô Chi Minh
Front de Libération du Vietnam
Membre de la 3ieme Internationale
Saigon, Vietnam 10 Mars 1969,
La voie du guerrier est celle du silence et du don de soi. Ce don doit être pur et inconditionnel, pour se donner à une cause, il faut y croire.
Vous avez vu juste, je ne crois pas en cette guerre, je n'ai vu que trop d'erreurs qui ont été commises ici, on ne va pas a
l'essentiel, ou est la justice dans tout ceci...
J'ai donc décidé d'être votre apprenti. Plus de papier à entête, cette discussion n'engage a présent que vous et moi, homme a homme. Apprenez moi le détachement inconditionnel, car c'est la que l'on trouve toute la latitude à apporter a une stratégie.
Soyez convaincu que je retournerais vos enseignements contre vous, car il est légitime pour un apprenti d'aspirer à dépasser son maître.
Y consentez-vous?
Hanoi, 15 Mars 1969
Emilien, je ne pose aucune condition préalable à mon enseignement. Je suis un vieil homme déjà, ce que je vous apprendrais ne pourras me nuire bien longtemps.
J'espère que vous trouverez une cause juste, ou mes enseignements vous seront utiles. En l'absence de cause juste, ils ne seront pour vous qu'un savoir inutile.
Séparez vous de l'inutile, jusqu'au dénuement s'il le faut, et apprenez a vos hommes cette même philosophie de la vie. Vous vous rendrez compte que nombreuses sont les choses qui encombrent votre vie et votre esprit.
Les armes? On peut saisir celles de l'adversaire. Les renseignements auxquels vous accordez tant d'importance? On peut les manipuler et les retourner contre lui. Le terrain? On le choisit et on en change selon les circonstances.
Ce qui est utile pour gagner une guerre est un esprit libéré de toutes contingences, car toutes vous soumettent à des impératifs qui sont autant de distractions. La défaite, la mort de l'adversaire ne sont pas une fin en soit, non, ce qui importe est de se battre pour une cause juste, tout découle de la.
Les actions et décisions dans le théâtre des opérations ne doivent jamais être prévisibles, c'est la tout le sens de l'Offensive du Têt.
Vos supérieurs ne s'y attendaient pas, nous les avons distraits par quelques opérations sur vos bases frontalières. Grand mal leur a pris d'y avoir prêté trop d'attention.
Clameurs à l'Est, Attaque a l'Ouest. C'est une maxime Chinoise sur l'art de la guerre.
Je vous ai inclus dans cet envoi ma copie personnelle des 36 stratagèmes, un ancien ouvrage Chinois. Étudiez-le avec une grande attention. Avant d'apprendre la stratégie Emilien, apprenez tout d'abord la ruse.
Hô Chi Minh
Front de Libération du Vietnam
Membre de la 3ieme internationale
Centre Vietnam 16 Mars 1969,
Comme vous pourrez le constater ou ainsi que vous l'avez surement appris j'ai demandé à être détaché auprès de la tribu des Degar afin de les instruire au maniement des armes et à la lutte armée.
Comment dois-je vous appeler? Oncle Ho? Votre nom véritable est Nguyễn Sinh Cung si je ne m'abuse. Puis je vous appeler Nguyen?
Pourquoi la ruse? Tous nos enseignements dans nos académies militaires Américaines visent à nous inculquer comment développer et articuler une stratégie...
A vous lire,
Walter
Hanoi, 25 Mars 1969
Ah, vous êtes déjà chez les Degar... Vous n'avez pas perdu de temps à ce que je vois. Très bien. Ils auront des comptes à nous rendre sur leur collusion avec vous.
La ruse est le fondement de toute stratégie, d'autres calculs tels que la balance des forces en présence sont erronés et mal avisés. C'est une perte de temps de calculer la force de son adversaire, il est plus judicieux de connaitre sa propre force et de savoir en user avec parcimonie mais de manière décisive a chaque fois.
Par la ruse en revanche, nous pouvons acquérir un précieux avantage ou plusieurs, même minimes. Cela est suffisant pour faire la différence et gagner une guerre. La stratégie vient par la suite, elle doit accroître ces avantages et créer d'autres opportunités. Ce que la ruse aura procuré s'en trouvera accru.
L'impact est décuplé si la ruse est gardée secrète jusqu'au moment décisif, ou l'adversaire réalise qu'il coure a sa ruine du fait de ses faux calculs, calculs que l'on se doit de fausser pour lui dés le départ, la défaite de l'adversaire en devient inéluctable, presque de son propre fait. Quelqu'un qui triomphe par ces moyens a maîtrisé l'art de la guerre, quelqu'un qui les néglige en feras les dépens.
Secure victory while it is formless, nurture it and shape it in secret so that it is yours and no one else's. Shape what is shapeless, form what is formless, fill what is void, void what is filled. That is the art of war.
La ruse et le secret, la stratégie par la suite.
Des progrès sur votre critique de mon essai sur la photographie? Le billet liminaire que vous m'avez fait parvenir, intitulé "Vous êtes un artiste, que faites vous donc sur le front?" ne me satisfait aucunement!
Sincèrement,
Oncle Ho
Cambodge 30 Juin 1975,
J'ai bien avancé sur le sujet de la correspondance entre le Colonel et Ho Chi Minh. J'ai le sentiment d'œuvrer pour l'éternité comme dirait le Colonel. J'ai découvert également de nombreux billet échangés entre eux à diverses époques du conflit.
Je les retranscrits pour les partager avec mes lecteurs. Le Colonel et ses hommes ne sont pas encore revenus, la jungle semble les avoir engloutis, quant aux hommes qui gardent ce camp 24 heures sur 24, j'en suis arrivé a la conclusion qu'ils sont invisibles. Des ombres, rien de plus. Sur la radio militaire le silence est absolu.
Les billets échangés entre le Colonel Kurtz et Ho Chi Minh retranscrits par mes soins, étaient méticuleusement ordonnés, mais malheureusement ils ne sont pas datés.
Kurtz: Who is the greatest warrior of all?
Ho Chi Minh: The mighty Buddha
Kurtz: That wandering monk from India? Although he had a military education as a prince he never to my knowledge waged any battle in his life. Why would he be the greatest warrior?
Ho Chi Minh: He defeated his own lower self and defeated Mara and his legions. All this he did and never took a life or spilled blood, yet he accomplished what I thus described.
Kurtz: Who is Mara?
Ho Chi Minh: The Devil himself. The Archenemy. The true enemy behind which many faces hide.
Kurtz: Who is Mara?
Ho Chi Minh: The Devil himself. The Archenemy. The true enemy behind which many faces hide.
Kurtz: I understand, the greatest battle is to defeat one’s own self.
Kurtz: Who would be your exemplary military leader?
Ho Chi Minh: Well I have to admit, I too am an apprentice of a master. His name was Abdelkrim Al Khattabi. A freedom fighter from Morocco in Northern Africa. He fought the Spanish and then the French invaders. Heroic tales of men charging artillery lines on horseback. He taught both of these colonial powers a few lessons in their time over there...
Kurtz: I do not know that man but I will study his life as you did. What did he teach you?
Ho Chi Minh: That no feat is impossible for a man fighting for his homeland, as for his tactics, if you study them you will see that they have been inspiring us in our struggle against imperialism here, American military call them hit and run.
Sadly he has been labeled a revolutionary and forced into exile in Egypt. To die in a foreign land is the greatest sorrow that can befall to a man who fought to liberate his land.
Sadly he has been labeled a revolutionary and forced into exile in Egypt. To die in a foreign land is the greatest sorrow that can befall to a man who fought to liberate his land.
Kurtz: Your men have surrounded our position at (ed. unreadable, blood stains) we will not surrender, they can massacre us at will (ed. unreadable, blood stains) we (ed. unreadable, blood stains) ready to die
Ho Chi Minh: I will spare you and your men. I will spare you as often as necessary for my teachings to be imparted.
Kurtz: Why did you spare us? I would not have spared you.
Ho Chi Minh: That is precisely why I have spared you.
Kurtz: Teach me strategy
Ho Chi Minh: That I will not, I would rather have you come up with your own. You will thank me later.
Kurtz: Teach me strategy
Ho Chi Minh: Read Sun Tzu, the art of war, especially the chapters about terrain, all is there, it hasn't changed since.
Kurtz: We already studied Sun Tzu while at the military academy, it's a classic. I am disappointed.
Ho Chi Minh: Studying is not enough! Learn it by heart, Chinese Generals where able to recite whole chapters of many military treaties. Beware of disappointment too, it can get you killed in war surer than a bullet can.
Notes de l'éditeur : Ces deux derniers billets sont éminemment étranges, il semble que Ho Chi Minh sentant que ca fin étais proche avait pris ses dispositions pour répondre au Colonel et ce même dans l'éventualité de sa mort. Ils témoignent en tous cas de la force des sentiments et attaches entre ces deux hommes.
Kurtz : Uncle Ho, are you dead?
Ho Chi Minh: I suspected that you would ask, the answer is yes. I have entrusted my closest aide to have this last reply sent to you, with it you will find my last teachings for you to follow the path you have embarked on. Know that the paths are many, but that the way is one. Farewell Comrade, maybe someday I will get to read your critique about my essay on photography.
Cambodge 5 Juillet 1975,
Le Colonel est de retour avec ses hommes, il m'a fait savoir qu'il me recevrait en fin de soirée. Je l'ai aperçu un court instant, son visage était couvert de peinture camouflage ainsi que tous ses hommes.
Aucun ne portais de grade permettant de les distinguer les uns des autres mais tous marchaient du même pas décidé, on aurait dit un seul homme. Le camp a été démantelé en quelques heures. Il semble que nous soyons sur le départ.
Colonel mes hommages
Colonel mes hommages
Bonsoir Bui, Avez vous pu consulter ma correspondance ?
Oui, j'ai tout retranscrit, sauf le document qui vous été communiqué par Ho Chi Minh après sa mort, je ne l'ai trouvé nulle part
Vous ne le trouverez pas.
Vous l'avez égaré?
En quoi cela vous importe t il?
Voyons! Il s'agit d'un document historique, un traité par Ho Chi Minh sur l'art de la guerre!
Aucunement, sur la voie du guerrier. C'est à moi seul qu'il était adressé.
Vous avez accepté de tout partager, acceptez donc que je retranscrive egalement ce document historique, je vous en prie!
J'accepte de partager ce qu'il contient en sa mémoire, et aussi pour montrer à vos lecteurs contre qui j'ai combattu. Le coffre a un double fond, vous le trouverez à l'intérieur.
Cela ne peut que vous grandir d'avantage aux yeux de mes lecteurs Colonel!
Ce qu'ils pensent ne m'importe aucunement, seule la mémoire d'un ami m'importe.
Dear Walter,
You have asked me often to show you the way, I have taught you the art of war, the art of ruse, secrecy and dissimulation. You must master too the craft of the spy. That too, I will teach you. With it my teachings will be complete.
I have enclosed a game of strategy that I devised in my youth, it allows you to match your opponents to their opposite Chinese astrological signs and elements and to build or defeat coalitions, there are four coalitions dividing the twelve signs, each of these signs can be ruled by one of five elements.
Each sign and element has strengths and weaknesses you can use. Arrange your strategy according to this knowledge to maximize your strength, and use this knowledge to confuse your enemies by turning them one against the other and sowing division in their ranks.
Division is the greatest woe that can be inflicted on the opposing camp. It is the surest way to its ruin. Crafty indeed is the warrior that causes the enemy to collapse under the weight of its own dissensions, miscalculations and lies.
You often asked me to teach you strategy, this is my contribution. I called this game The Tiger Strike. Wars are first won in the mind, this strategy game will sharpen your mind.
You went further down the path then anyone I have seen, how you achieved that still puzzles me. Where you arrive does not matter as much as what you became by following the path
As you will see in the charts that accompany the game, you are born in the year of the Tiger. Of all Tigers, those born under the element of the metal are those most suited to become warriors, but you, are born under the wood element.
Wood grows and expends, they are the ones best suited to learn and put into practice what they have been taught. That is why I picked you to be my apprentice.
As a Tiger you are a born warrior, you will have to fight for everything in life. Although immensely generous nothing will be given to you without effort.
You bring luck to your house and those around you are safe, you are quite lucky indeed.
Rashness suits you, your anger can be such, that the legend portrays you fighting a Dragon. That is your own anger you are fighting you see... Beware of your anger. You are also feared and respected, a born leader of men.
Your enemies, fearing you, will seldom confront you head on, but rather seek to undermine you by infamous acts and words. That is why it is said that you are heartless towards them when you strike, your way is one of honor and merit, theirs is one of cowardice and deceit.
The path of the Tiger is fraught with dangers and difficulties who would rebuff anyone else, but not you.
All this I knew about you since the start, much more can be said about you, but I sketched what mattered to me.
All this I knew without ever meeting you in person.
To know your opponent, but to stay hidden is the craft of the spy.
That Colonel, will complete my teachings.
There is much about you that you want to know Walter, the more you want to know, the more you have to be ready to endure.
Know that your path is yours because you are who you are. The paths are many, but The Way is One.
My path and yours have crossed here, but The Way never diverged.
Never step aside from The Way, your path may be hidden from all but it is clear for you to see. As a warrior always fight for a just cause, for truth alone triumphs not falsehood. And be mindful, ever mindful, of history's judgment upon you.
Examine yourself and each and every one of your actions under the light of justice, truth and eternity. If you achieve that, you will have attained the highest wisdom. The Buddha achieved precisely that and more.
Know that depending on your actions your name will either be honored amongst warriors, or live forever in infamy.
I have enclosed a Tiger sign pendant for you, I am a Tiger myself, born under the metal element.
It was mine when I was younger, a fierce warrior like you. I have led many fights, my cause was that of humanity and dignity, it is and remains an endless battle.
Then one day I ceased to be a Tiger and I became a man.
As for us, it can be said that we have been adversaries, but never enemies. I held you in the highest esteem because beyond this war, I knew what you stand for and represent.
My last advice to you are the last words of the Buddha, strive for your own liberation with diligence.
Strive for your own liberation with diligence.
Uncle Ho
Cambodge 6 Juillet 1975 a l'aube,
Colonel qu'elle est notre destination?
J'ai démobilisé mes hommes, nombre d'entre eux ont pris femme et enfants ici et resteront donc avec leurs familles. Quant à moi je n'ai pas d'attaches, je rentre donc chez moi
Comment ?! Et vos plans d'autonomie pour les Degar, les dix divisions que vous avez planifié d'obtenir d'ici deux ans?
Oui... J'ai reconsidéré ma position. Elle est de fait intenable, je ne peux en tant qu'étranger mener la lutte de libération d’un autre peuple. Nous les avons formés à la lutte armée, c'est donc à eux et à eux seuls qu'il appartient de mener a présent leur propre lutte.
Vous laissez tomber alors!
Pendant notre dernière excursion dans les profondeurs de la jungle j'ai été visité par les esprits de la forêt, ils m'ont fait savoir que la terre s'était plainte de tout le sang versé, que ses plaintes ont atteint les cieux les plus élevés, et que le Noble Bouddha en avait pris connaissance. Il leur a fait savoir qu'il me fermerait lui-même les portes du repos éternel si je ne mettais pas fin à mon aventure ici.
Le Bouddha?
Oui, il était fort mal disposé à mon égard et aurait pu me balayer d'un simple revers de sa main. Hô Chi Minh a plaidé a mon égard avec pour condition que j'accepte l'ultimatum qui m'a été posé.
Ce que vous dites là est incroyable!
Ah ? Pourtant je n'ai pas été surpris. Le Bouddha a révélé aux esprits de la forêt que mon entêtement ici était motivé par ma seule soif de gloire et que rien ne saurait jamais l'assouvir car l'homme est ainsi fait.
Sa justice en a ainsi décrété, soit je me retire soit...
Comprenez que je n'ai aucune intention d'être une âme en peine, errant dans cette jungle à jamais.
C'est une sage décision Colonel, mais vous serez jugé à votre retour.
Ne m'appelez plus ainsi, je renonce à ma vie de militaire, j'ai prouvé ma valeur à de nombreuses reprises, cette vie la n'a plus rien à m'apporter. Je suis l'un des officiers les plus décorés de mon pays, si l'on tient absolument à me juger ce sera l'occasion pour les Etats Unis d'Amérique d'examiner leur conscience.
Quant à moi, mon salut est dans la paix, la paix de mon âme. Mes hommes se chargeront de vous accompagner vers la ville la plus proche où vous pourrez rejoindre la civilisation. Ce sera la leur dernière mission.
Le témoignage que vous avez pu recueillir ici, ainsi que les documents que vous avez pu consulter sont ma contribution a votre effort pour faire la lumière sur cette guerre injuste et éhontée
J'ai eut le privilège d'avoir vu ma condamnation par le Bouddha suspendue du fait de l'intercession de mon adversaire et Maitre, Ho Chi Minh, en cela je ne peux atteindre d'honneurs plus élevés.
Je continuerais à suivre la voie du Bouddha à mon retour sur ma terre natale. Je dois mon salut à sa compassion et lui suis donc éternellement redevable. Ainsi qu'a Ho Chi Minh qui a pu de part son mérite suspendre le glaive de la justice qui menaçait de s'abattre sur moi. Je lui suis également redevable...
Etre redevable est mon lot. J'ai la chance de ne pas être redevable à n'importe qui, mais à deux hommes qui ont marqué le temps de leurs empreintes éternelles.
Cela me suffit amplement bien que je ne sache pas comment je pourrais repayer cette dette un jour...
Un vent soudain s'abat sur le temple ou le Colonel a ses cartiers, des feuilles posées sur son bureau sont éparpillées, une feuille en particulier semble portée par le vent et viens se glisser devant ses pieds. Il se penche pour la ramasser, lit en silence ce qu'elle contient, sourit énigmatiquement et me la tends.
"Do not fear, for I have redeemed you; I have called you by your name, you are mine."
Colonel! One last question!
Yes Bui...
Why?
For a brother in arms, bedeviled by lesser men, because that is lesser men's lot when facing anyone that is great and true.
Ho Chi Minh?
To discern truth from falsehood in all matters Bui, is the ultimate mastery
Puis je retranscrire ceci?
Oui, je n'ai rien a cacher. L'armée c'était Ho Chi Minh, les Etats Unis c'était nous, voila la verité.
Merci Colonel et Adieu
Adieu Bui
Army record
MLPJC - 177TS007
TO: WILLARD, BENJAMIN L., Cpt. USA
0-1305301
U.S. Armed Forces Intelligence Hq.
Nha Trang
SUBJECT: Special Warfare Information, KURTZ, WALTER E., Col., Special Forces
1946 Graduates West Point; second in Class; third-generation appointee.
Completes Basic Training, Advanced Infantry Training, Fort Gordon, Georgia.
47-48 Assigned, West Berlin, U.S. Sector Command, G-1 (Plans)
Promoted 1st Lt.
49-50 Masters Degree, Harvard University, History (Thesis: The Phillipines
Insurrection: American Foreign Policy in Southeast Asia, 1898-1905.)
50-51 Assigned General Staff, U.S. Command, Seoul, Korea. Tours combat zones,
Division-Evaluation Team. Requests transfer to Intelligence, returned U.S.
for special training, Ft. Holabird and Washington.
(Marries, Janet Anderson, 14 June 1951.)
Returns to active duty, C-2, Seoul; Debriefs and evaluates information
from American agents returning from Northern missions.
Promoted Captain.
50-51 Advisory command Vietnam
Promoted Colonel
1966 Mounted Operation Archangel without official clearance for the encirclement
and capture of advanced NVA units. Order to appear before martial court
revoked after PSYOP deemed operation of great worth. PSYOP further promoted
operation on major national press outlets.
Promoted Full Colonel
1968 Officially charged with murder by the Army. (Sealed indictment)
1970 Reported KIA.
Buried with Full Military Honors. Arlington, Fort Myers VA.
Awarded Medal of Honor.
End of record.
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Dedicace
I have at this stage to dedicate my diaries of Colonel Walter E Kurtz by Bui Diem,
To the loving memory of Marlon Brando.
I do sincerely hope they are any good, and that we can get together and enjoy Mojitos at Ernest's favorite place someday.
Of course the tab will be on the one who outlive us all, that truest friend we pompously call The Almighty.
Of course the tab will be on the one who outlive us all, that truest friend we pompously call The Almighty.
Yours truly , N
May 31st 2011
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About the author and what I'm trying to do here
Rabat, Morocco June 5th 2011
Well, its time for a little show and tell. I have been profoundly impressed with Apocalypse Now from the first time I have seen it in my teen years. I would then proceed to see it tens of times since, but I didn't know then what I know now, that this movie would be my favorite film and a source for inspiration and thought.
To further my understanding of this major piece, I ventured into researching the sources of Coppola, and in the process discovered and read the Golden Bough, Joseph Conrad's Heart of Darkness, and T.S Eliot poetry. This research made me discover all these important works, and begin to decipher how Coppola and Milius made the film, to quote Coppola " My film is not a movie. It is not about Vietnam. It is Vietnam."
How then did he succeed in depicting so effectively the war of Vietnam ? One learns after a little digging that there's a lot of strata in this work, it draws from other deep thought heavy duty stuff.
Watching this movie, repeatedly, made me develop some dependence of some kind, from the opening scene to the final one, I too, like Willard, like Coppola, have been drawn, fascinated, overwhelmed by the character played by Marlon Brando, the doom tainted Godlike figure of Colonel Walter E. Kurtz.
The huge screen presence of Brando, and his understanding of the depersonalization of Kurtz, his shedding of his last remnants of humanity and his placing himself above the stain of morality, the quality of the actors and the work they did, the depth of the visual rendering of this slow journey into the heart of darkness by Coppola and his team, the general intricacy of the whole movie, is outstanding, outstanding.
Of course, the final confrontation with Kurtz puts an end to his story in Coppola's work, however I felt if not frustrated by the brevity of the encounter and the few lines of Kurtz where he expresses his mindset and his views of the war, his sense of life and death, then at least very interested in furthering my understanding of Kurtz, of who he was, what he stood for, and what he tried to achieve.
To do that, I needed to revive Kurtz, and I did. The diaries are based on the assumption that Kurtz survived his assassination attempt by Willard and resumed command of his shadow army.
I also needed someone to probe the mind and soul of Kurtz and so I introduced him to the fictional but very real character of Bui Diem, a French speaking journalist that reaches Kurtz camp a few days before the fall of Saigon, and proceeds to document both the character of Kurtz and what he considers is his very important testimony about the war and its atrocities.
The actual Bui Diem is a South Vietnamese journalist and politician who has been closely involved in the tractations between South Vietnam, the U.S. and North Vietnam. He will come to write a book, In The Jaws of History, about the negociations and the long list of failures that will lead to the final defeat. I strongly recommend this book to anyone interested in the backstage show of the Vietnam war.
Bui, Kurtz and Ho Chi Minh will often exchange in French. I took this liberty as allowed by storytelling 'technique',
I do not have in mind to apologize to English readers, if anything I did this deliberately to accentuate the fact that the character of Kurtz is both complex and hard to reach.
There has been several entries in the diaries leading up to this day, and frankly it has been a very interesting adventure. I still do not know where this will lead me, however I realize that in studying Kurtz, the archetypal warrior, there is something there, something that can lead me to further my understanding the war in Vietnam and of Kurtz and how this war wants to swallow him whole and how he doesn't fight it. He has a sense of destiny that is very unique.
So there, a conjunction of interests, in Coppola's work, Brando's acting, in the war itself and pertaining questions, POW's, MIA, the Tet offensive, Special Forces, Ho Chi Minh and the Vietcong, etc, etc.
As for me, I am in my mid thirties, regular guy. But above all I wanted to find out why Kurtz got off the boat, why he went the whole way, why this man, out of norms, reeking of excellence, chose to split, to become a renegade, wanted for murder, targeted for assassination.
Sincerely, etc, etc,
N
Personal Notes : April 30th, 2011, official start date of the diaries
Personal Notes : 11/05/2012 finished the main body of the diaries and started writing a collection of papers by Col Kurtz. A fascinating venture that allows me to further articulate his own conceptions.
Personal Notes : 23/10/2012, spell check for both English and French.
Personal Notes : 16/11/2012, Implemented photo album of visit to the Vietnam war Memorial and War in pictures section, reorganized SE Journal contributions in pages as side links.
Personal Notes : 17/11/2012, Implemented bottom navigation on pages.
Personal Notes : 14/12/2012, The text is finished, I like getting back to it every now and then for some minor fixes.
Personal Notes : 01/10/2014, official start of the history thesis project
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The Dragon who broke his chains
Visit to the U.S Vietnam War Memorial
Washington D.C. September 18th 2012
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With Dan Arant, U.S Vietnam War Veteran &
Memorial Volunteer
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The War in Pictures
Warning some images may be disturbing
Images credit to authors
Images credit to authors
There are many voices that can echo a tragedy. In the absence of a better judge we are left to our own consciences.
